Pickleball Fun Facts: 13 kuriose Wahrheiten über den schnellsten Sport der Welt

Pickleball ist nicht nur der am schnellsten wachsende Sport der Welt, sondern produziert ganz nebenbei die skurrilsten Geschichten. Ein Hund, der nie existiert hat. Ein Ballwechsel, der länger dauert als ein Kinofilm. Und ein Name, über den sich Spieler bis heute streiten. Wir haben 13 Fun Facts zusammengetragen, die dich überraschen werden und die perfekt sind für den nächsten Smalltalk nach dem Spiel.

Ursprung: Wie alles begann

1. Der Name kommt von einem Hund. Oder doch nicht?

Es gibt zwei Theorien zum Namen "Pickleball". Die romantische Version: Der Sport ist nach "Pickles" benannt, dem Hund der Erfinder-Familie Pritchard. Die nüchterne Version: Der Name stammt vom "Pickle Boat" aus dem Rudern, jenem Boot, das aus übrig gebliebenen Ruderern zusammengestellt wird. Passt zum Sport, der aus übrig gebliebenen Sportgeräten entstand. Das Pikante: Der Hund "Pickles" wurde laut Familie Pritchard erst nach der Erfindung des Spiels angeschafft. Die Namens-Legende dürfte also eher Marketing als Wahrheit sein.

2. Erfunden aus Langeweile an einem verregneten Sommertag

Im Sommer 1965 kamen Joel Pritchard, Bill Bell und Barney McCallum auf Bainbridge Island im US-Bundesstaat Washington nach Hause. Die Kinder langweilten sich. Ein vollständiges Badminton-Set war nicht aufzutreiben. Also improvisierten die drei Väter mit Tischtennisschlägern, einem Wiffle-Ball und einem auf Bodenhöhe abgesenkten Badmintonnetz. Der Rest ist Sportgeschichte.

3. Das erste Spielfeld war ein Badmintonfeld

Weil damals ein Badmintonfeld im Garten vorhanden war, wurde genau das als Grundlage genommen. Die Maße eines Pickleball-Courts (6,10 m × 13,41 m) entsprechen deshalb bis heute exakt den Maßen eines Badmintonfeldes. Ein historischer Zufall, der weltweit den Ausbau erleichtert hat, weil viele Sporthallen die Markierungen bereits haben.

Zahlen & Rekorde

4. Der am schnellsten wachsende Sport der USA (drei Jahre in Folge)

2021, 2022 und 2023 wurde Pickleball vom US-Branchenverband SFIA zum am schnellsten wachsenden Sport der Vereinigten Staaten gekürt. Die Spielerzahl hat sich zwischen 2019 und 2023 mehr als verdreifacht, auf über 48 Millionen aktive Spieler. Zum Vergleich: Das sind mehr als die Einwohnerzahl von Spanien.

5. Der längste Ballwechsel aller Zeiten: über sechs Stunden

Am 10. Oktober 2021, dem Welttag der psychischen Gesundheit, stellten die Rossetti-Zwillinge einen Guinness-Weltrekord auf: 16.046 Schläge in einem einzigen Ballwechsel. Das Ganze dauerte über sechs Stunden. Ziel der Aktion war es, Aufmerksamkeit für mentale Gesundheit zu schaffen. Ein Rekord, den so schnell niemand brechen wird.

6. Von null auf Profi-Liga in Rekordzeit

Die Major League Pickleball (MLP) wurde erst 2021 gegründet und hat bereits Investoren wie LeBron James, Tom Brady, Kim Kardashian und Drew Brees angezogen. Die Preisgelder liegen im Millionenbereich. Kaum ein anderer Sport hat den Sprung von der Veranda in die Profi-Liga so schnell geschafft.

Zum Einordnen: Tennis brauchte von der Erfindung (1874) bis zur ersten US Open (1881) sieben Jahre. Pickleball brauchte vom Backyard bis zur professionellen Liga knapp 56 Jahre. Aber vom ersten D·A·CH-Turnier bis zum ersten Profi-Signing mit LeBron vergingen nur wenige Saisons.

Kurioses vom Court

7. Die "Kitchen" hat nichts mit Kochen zu tun

Die Non-Volley-Zone direkt am Netz wird im Pickleball "Kitchen" genannt. Der Name stammt vermutlich vom Shuffleboard, wo ein Bereich, in den man den Puck lieber nicht schickt, ebenfalls "Kitchen" heißt. Im Pickleball darfst du in dieser Zone nicht volleyieren, also den Ball nicht direkt aus der Luft schlagen. Wer es doch tut, hört sofort den Ruf: "Kitchen fault!".

8. Pickleball-Lärm ist ein echtes Thema

Trotz geringerer Geschwindigkeit als Tennis ist das charakteristische "Pop-Pop-Pop" des Pickleballs überraschend laut. In den USA gibt es bereits zahlreiche Nachbarschaftsstreitigkeiten und sogar Klagen wegen der Lärmbelästigung. Einige Gemeinden haben eigene Lärmschutzverordnungen für Pickleball erlassen. Es gibt mittlerweile eine ganze Industrie rund um "quiet paddles" und leise Bälle.

9. Du darfst barfuß spielen

Das offizielle Regelwerk (USA Pickleball und International Federation of Pickleball) schreibt keine Schuhe vor. Auf improvisierten Sand- oder Rasenplätzen spielen manche tatsächlich barfuß. Wir empfehlen es nicht, aber rein theoretisch könntest du in Flip-Flops, High Heels oder eben ohne Schuhe antreten. Deine Zehen werden dir im Ernstfall allerdings nichts Nettes mehr sagen.

10. Courts auf über 4.000 Metern Höhe

In den Rocky Mountains gibt es Pickleball-Courts auf mehr als 4.000 Meter Höhe. Durch die dünnere Luft fliegt der Ball dort spürbar weiter. Drop Shots werden deutlich schwerer zu kontrollieren, der Aufschlag bekommt gratis Reichweite. Profis, die für Höhenturniere trainieren, reisen teilweise tagelang vorher an, um sich zu akklimatisieren.

Prominente Fans

11. Hollywood ist süchtig nach Pickleball

Stars wie Leonardo DiCaprio, George Clooney, die Kardashians, Matthew Perry (R.I.P.) und Emma Watson wurden alle schon beim Pickleball gesichtet. In Los Angeles sind private Courts in Villen längst Statussymbol. Einige Stars haben sich sogar in die Major League Pickleball eingekauft.

12. Bill Gates spielt seit den 1970er Jahren

Microsoft-Gründer Bill Gates wuchs auf Bainbridge Island auf, genau dort, wo Pickleball erfunden wurde. Er spielt den Sport seit seiner Kindheit und ist einer der prominentesten inoffiziellen Botschafter. In Interviews erwähnt er Pickleball regelmäßig als Lieblings-Freizeitaktivität. Der Mann, der die Welt digitalisiert hat, schwingt am Wochenende am liebsten ein Paddle.

13. Sportstars investieren Millionen in Teams

LeBron James, Tom Brady, Drew Brees, Naomi Osaka und viele weitere Sportstars haben eigene Pickleball-Teams gekauft. Warum? Sie sehen Pickleball als den "nächsten großen Sport" und wollen rechtzeitig dabei sein. Wenn Menschen, die im Sport-Business groß geworden sind, auf Pickleball setzen, sollte man es zumindest nicht mehr belächeln.

Pro-Tipp

Bonus-Fact für Pickleball-Nerds: Die offizielle International Federation of Pickleball (IFP) hat ihren Sitz in den USA, aber Deutschland hat gleich zwei Pickleball-Verbände parallel — den DPB und den DPV. Eine kleine Kuriosität, die Pickleball-Insider immer wieder zum Schmunzeln bringt.

Fazit

Pickleball ist mehr als nur ein schnell wachsender Sport, es ist ein Sport mit Charakter. Vom Hund, der vielleicht nie der Namensgeber war, über Lärmklagen in den USA bis zu LeBron James als Team-Besitzer: Die Geschichte von Pickleball liest sich wie ein Drehbuch. Und das Beste: Die nächste kuriose Story passiert vielleicht schon auf deinem Court.

Wenn du noch tiefer einsteigen willst, schau dir unsere Community-Seite an oder unsere Übersicht der besten Pickleball-Plätze in D·A·CH. Pickleball-Wissen macht auf dem Court mehr Spaß als am Stammtisch.

Auf dem Court sehen wir uns!